前几天出差，早上在酒店用自助餐的时候，拿了一堆蒸熟的土豆、玉米和花生，突然想到，这些我非常喜欢吃的东西，原产地竟然都在美洲。假设我们只能吃到本土原产的粮食、蔬菜和水果，那么，今天餐桌上的食物将变得多么单调。所以，开放、交流和贸易对大家都有利，重温历史，对未来走正确的路有帮助。

原产美洲的作物让中国人口增加三个亿？

历史学家们对于明末清初中国人口的估算存在差异，有的认为有7000~8000万，以何柄棣为代表的西方学者，则估计清初人口（1650~1700年 ）当在1~1.5亿之间，若取中间数，则在1.1亿左右，而到晚清太平天国战争爆发之前（1850年）这200多年的时间里，中国人口增加到了4.3亿，即净增加了3个多亿人口。

4亿人口这一数量级，在清朝之前的中国人口历史上是前所未有的，北宋时期中国人口的峰值也就1.2亿，明朝万历年间，中国的人口则进一步达到了2亿，这大概是中国古代生产力水平下以稻、麦为主要粮食作物的农业社会所能支撑的最大的人口数量。

中国人口从1亿多提升到4亿多，我认为，主要是靠开拓荒地，因为清朝版图大幅增加。但仅靠拓荒是不够的，还是靠粮食新品种的引进，如这一时期引进了早稻而产生的双季作物，大大提高了粮食单产。而不容忽视的是，明末从美洲传到东南亚的高产作物蕃薯、玉米、马铃薯等，大大丰富了中国的粮食作物种类。

中国历朝历代总人口数量变化

数据来源：WIND，中泰证券研究所

因此，哥伦布发现新大陆，对于美洲粮食作物在全球尤其在中国的推广起到了至关重要的作用。毕竟美洲大陆离其他大陆板块的距离较远，缺乏传播路径（如鸟类传播），如果没有人类的传播，就只能生长在美洲大陆。1492年哥伦布航海到达美洲，并在那个发现了玉米和番薯。第二年他在回家的时候带了玉米种子，并把番薯献给了女王。

除了玉米、番薯、马铃薯之外，从美洲传入的作物还有花生、向日葵、辣椒、番茄、菠萝、陆地棉、西洋参、烟草等30余种。这些耐旱农作物的引进，大大降低了种植土壤条件，对于扩大中国粮食的种植面积，起了至关重要的作用。

试想一下，从1850年到1970年这短短的120年时间里，中国人口又增长了一倍多，达到9亿，除了耕地面积扩大和农业劳动生产率提高因素外，如果没有番薯、玉米等原产美洲的农作物作为副粮的边际作用，何以支撑如此之快的人口扩张？

因此，无论是哥伦布还是谁发现新大陆，无论是谁助推新物种的引进，都是对人类发展的巨大贡献。全球贸易的繁荣和科技进步，极大提高了人类的生活质量，也大大超越了人们的预期。

如今，作为农业大国的中国，粮食单产全球第一，这归功于袁隆平等科学家们的贡献。同时，中国还是大米的全球最大进口国，这又是全球贸易便利化带来的好处。

美国成为全球霸主：北美有多少故事让人深思

从1492年哥伦布发现美洲新大陆，到1783年美国独立战争结束，在这不到300年的历史中，就把一个原住民为印第安人的封闭大陆，转变成为可以与18世纪霸主英国抗衡的区域，确实是一大奇迹。

那么，美国是如何崛起的呢？首先，美国最先寻求独立的13个州，都是原英国殖民地，英国在美的移民占大多数。由于当时英国已经成为全球海上霸主，又主导了全球第一次工业革命，英国先进技术向美殖民地传播相对便利和快捷。

其次，英国入侵美洲较晚，其殖民地相比西班牙和葡萄牙在美洲的殖民地，与原住民的同化程度很低，而且，印第安人又被殖民者大肆屠杀，如今美国人口中印第安人的数量占比不足总人口的1%，远少于华人数量。

这几乎是白白获得了一大片广袤肥沃的土地，可以在一张白纸上重绘蓝图，使得美国经济受原住民文化影响比较小，不如墨西哥（60%为印欧混血、30%为印第安人）、智利（75%印欧混血，5%为印第安人）等影响那么大。

第三，美国经过独立战争和南北战争，各方利益诉求都充分表露，社会经济制度得以不断改革和完善，相比其他市场经济国家，更能体现效率，吸引全球人才进入美国，为美国经济的强大提供了人力资源这一重要的生产要素。

正是由于美国所具有了上述优势，促使它与德国一起，成为第二次工业革命的引领者，第二次工业革命标志性产业即汽车、电力、化学等，德国人西门子改进了发电机，本茨和戴姆勒在奥托发明内燃机的基础上设计了汽车；而美国的电气时代由爱迪生和福特开创。

如果说18~19世纪英国是全球的引领者，那么，20世纪至今都是美国称雄世界的时代。从20世纪50年代开始的第三次科技革命以原子能、电子计算机、空间技术和生物工程的发明和应用为主要标志，是一场涉及信息技术、新能源技术、新材料技术、生物技术、空间技术和海洋技术等诸多领域信息控制技术革命。这次工业革命又是美国引领。

美国建国历史不足250年，却能迅速成为全球社会与经济发展的引领者，堪称奇迹。不过，在这近250年里，美国社会始终是高度开放、高度流动，人口流、货物流、货币流、信息流的流量都是巨大且名列前茅。

人类历史上GDP总量的突飞猛进：最近250年

来源：Angus Madison，中泰证券研究所

历史的演绎结果总是会出乎常理，哥伦布发现新大陆，最终导致美国成为全球GDP总量第一的国家，让中国成为人口全球第一的国家。而且，这两个国家之间在本世纪的实力较量还可能出现戏剧性的变化。

中国与世界：从滞后到同步

不少历史学家为中国18世纪以后走向衰落的原因争执不休，我觉得，衰落是一个相对概念，此消彼长是地区经济历史发展的常态。随着全球广义流动性的不断活跃，衰落的主要原因来自外面世界的突飞猛进。例如，第一次工业革命带来纺织技术的大幅提高，中国传统的丝绸制造优势就不再突出了。蒸汽机的发明，又带来交通工具的革命，火车在19世纪初就出现了。

第二次工业革命大约是从1860年开始的，1886年，汽车发明了，到上世纪30年代，美国的汽车普及率大约与中国现在差不多，即每百户家庭达到30辆左右。

中国实际上错过了两次工业革命，而日本只是错过了第一次工业革命，第二次工业革命后，日本就逐步成为了工业强国。其实，错过的不仅是工业，还有思想观念。例如，乾隆与华盛顿是不同时代的人吗？相信大家都会这么认为。其实，乾隆和华盛顿都是在1799年去世的，但在思想上，一个是古代，另一个则是现代。

不过，从第三次工业革命开始，中国开始追赶了，先是成功实现了“两弹一星”的梦想，在原子能应用领域，不仅没有落后，还有局部领先优势。同时，制造业快速发展，让中国成为全球最大的世界工厂，石油勘探、桥梁建造、高铁等技术都是全球领先的。高铁全球第一，汽车销量全球第一……

有人说，现在已经是第四次工业革命了，是以石墨烯、基因、虚拟现实、量子信息技术、可控核聚变等为技术突破口的工业革命。我觉得，每一次工业革命的持续时间都在100年上下，如今第三次工业革命才持续了60年左右，应该还会持续下去，其主线应该是信息技术。

真正让中国与世界同步的，应该归功于互联网技术的应用。

基于移动互联技术的支付宝和微信支付，已经成为国内使用最广的支付手段，用户数量之大令人恐惧，此外，我国的5G技术已经具有领先优势，这对于下一步的物联网、人工智能等技术的广泛应用极为有利。所以，只要中国能够在信息技术上始终保持与世界同步乃至领先优势，那么，中国就有望成为第三次工业革命的最大得益者。

而中国快速进步的奇迹，主要发生在过去40年。过去40年中国GDP在全球的份额，从不足5%提高到了近16%，上升了11个百分点，同时，人口在全球的占比，则从25%下降到了19%。

恰恰是这40年，中国实施了改革开放政策。纵观全球，所有不开放的国家，都无一例外成为落后国家。只有开放，才能与世界同步，只有开放，才能让一个国家或地区的信息流、货物流、人口流、货币流保持一个较高的水平，例如，物流（国际贸易）发达的如日本、德国，物流与货币流均发达的如香港、新加坡，四大流均发达的如美国和中国。

我最后的观点就是，中国必须在最近一次信息技术革命这一漫长进程中，始终走扩大开放路线，保持与世界同步；面对近年来全球普遍面临的收入差距过大等诸多结构性难题，如果中国能够在结构性改革方面率先取得成就，最终甚至有望引领世界发展。

（作者系中泰证券首席经济学家）

第一财经获授权转载自“lixunlei0722”微信公众号，原标题：《我们如何与世界同步：从哥伦布发现新大陆说起》