日本总务省9月公布的数据显示，日本65岁以上高龄人口占比已达28.4%，是全球高龄化最严重的国家。随着高龄化不断加剧，社会保障开支已成为日本政府的沉重负担。

学界普遍认为，当一个国家或地区65岁及以上老年人口比例超过7%、或者60岁及以上老年人口比例超过10%时，就意味着这一国家或地区进入老龄化社会。日本政府将65岁以上人口视为高龄人口。日本各界认为，日本已经从老龄化社会演进为高龄化社会。

数据显示，截至9月15日，日本总人口比上年同期减少26万；同时，65岁以上高龄人口同比增加32万至3588万，刷新历史纪录。

一边是高龄人口增加，一边是总人口下降。这意味着缴纳社保的劳动力在不断减少，而领取国民年金（基础养老金）和厚生年金（企业年金）等养老保险的人口在不断增加，医疗和护理等开支也越来越大。

有业内人士根据政府最新数据推算，在日本，15岁至64岁的劳动力与65岁以上的高龄人口之比为2.09，而且这一比例仍在继续缩小。有预测说，到2045年日本劳动力与高龄人口比例将降至1.5以下。

日本应对老龄化社会的制度设计比较成熟。养老保险、医疗保险和护理保险被称为日本应对老龄化社会的“三大法宝”。得益于护理保险制度，老年人在自理能力受限时可根据身体状况享受援助或护理服务，包括上门援助服务、居家护理服务及入住养老福利机构等。

但是，随着日本人口结构深刻变化，社保开支已成为日本财政的巨大负担，并且负担将越来越沉重，其可持续性面临挑战。

财务省数据显示，日本财政预算中社保有关预算呈逐年扩大之势。2018财年，社保有关预算增至近33万亿日元（1美元约合106.9日元），占当年财政预算的33.7%。

社保开支持续扩大成为日本财政长期赤字的主要原因之一。近年来日本公共债务与国内生产总值（GDP）之比一直维持在200%以上。

为减轻社保负担，多年来日本政府一直致力于推动相关法律制度朝着有利于“增收节支”的方向修改：一是提高国民年金入保年龄上限，70岁之前都可加入国民年金保险；二是提高领取厚生年金的年龄门槛，作为养老金重要来源，厚生年金领取年龄已从一开始的55岁上调至65岁。

此外，2014年厚生省曾考虑过以大幅提高养老金标准为前提，换取老年人自主选择将领取养老金年龄推迟至75岁。2018年财务省还曾提出将厚生年金领取年龄提高至68岁。目前，日本社会关于未来提高社保缴费标准、降低养老金支付水平、削减政府承担医疗费比例等话题的讨论非常多。

高龄化对日本经济社会产生了双重负面影响。一方面，医疗、养老、老年人护理等负担持续加重，政府入不敷出；另一方面，年轻人对社会保障缺乏信心，提前规划养老，削减消费，成为日本消费紧缩的重要原因之一。

很多日本学者认为，对未来的不安已成为日本消费不振、难以走出通缩的重要原因。10月1日起，日本消费税税率由8%上调至10%。日本政府表示，此举预计将增加5.6万亿日元税收，用于弥补社保开支缺口。但分析人士指出，日本社保开支日益扩大，仅靠提高消费税远远不够，政府必须正视问题，尽快推出社保改革方案。