科学发现的步伐一直在飞速向前，科学家们用了不到一年时间就研制出应对新冠疫情的疫苗控制住了疫情。这也使人类将注意力更加集中在科学对社会发展的作用。

代表科学最高成就的诺贝尔奖将于10月4日起公布，届时来自物理学、化学和医学领域最伟大的科学家们将受到表彰。这些获奖者也可能从默默无闻变成举世瞩目的焦点，疫苗背后的生物技术就成为今年诺奖的热门争夺者。

mRNA一定会拿奖只是时间问题

在历史上，要预测诺奖花落谁家是极其困难的。这不仅因为入围名单和提名人都是秘密的，而且诺奖通常奖励给过去几十年中的重大科学发现，时间跨度之长使得每一年的奖项都难以预测。

不过诺奖公布前也有一些“风向标”可以参照，包括医学界的最高奖项拉斯克奖以及由谷歌和Facebook创始人发起的新兴科学奖项突破奖。

今年的拉斯克奖和突破奖生命科学奖都授予了为mRNA疫苗研发做出突出贡献的两名科学家，他们是德国拜恩泰科（BioNTech）公司的科学家Katalin Karikó和美国宾夕法尼亚大学疫苗研究教授Drew Weissman。两人合作开发的mRNA技术为目前广泛使用的新冠核酸疫苗提供了基础。

这种技术在2005年被首次发现时并未引起业内的重视，但现在成为了极具应用前景的热门生物技术之一。

“应对普遍的质疑，科学家们仍然相信mRNA疗法的前景，他们创造了一项技术，该技术不仅在当今对抗新冠病毒至关重要，而且为未来疫苗和治疗多种疾病（包括 HIV、癌症、自身免疫性疾病）带来了广阔前景和遗传疾病。”今年9月，突破奖在一份公告中表示。

9月25日，医学界最富盛名的拉斯克奖揭晓，Karikó和Weissman获得了拉斯克临床医学研究奖，奖励他们为mRNA疫苗的研发做出贡献。

然而，关于谁应该因开创这项技术而获得诺贝尔奖仍然存在争论，对mRNA的研究早在1980年代就开始了，涉及世界各地不同的科学家群体。但根据规则，诺贝尔评选委员会最多只能把一个奖项授予三个人。在很多科学研究需要大量科学家协作的今天，要选择平衡最重要的三人获奖变得越来越困难。

《自然》杂志近期在一篇介绍mRNA疫苗光环背后历史的长文中，除了Karikó和Weissman名字之外，还提及了包括美国加州索尔克生物研究所的Robert Malone教授、美国亚利桑那州大学发育生物学家Paul Krieg教授、哈佛大学发育生物学家Douglas Melton教授、生物化学家Philip Felgner教授等在内的十多名科学家。

Robert Malone认为，自己应该被视为mRNA技术的第一个发现者。早在1987年，Malone就将mRNA链和脂滴混合，使人体细胞吸收了mRNA，并开始用其合成蛋白。1988年，Malone在笔记中写道：“如果细胞能够用被地送到其内部的mRNA合成蛋白，RNA就能成为一种药物。”而今天的很多包括新冠疫苗中所使用的mRNA技术，都是在Malone研究后多年才被发明的。

尽管mRNA技术的呼声较高，但多位科学家对第一财经记者表示，mRNA获得今年的诺奖可能性并不大。“通常来讲，诺奖获奖者需要排队，有时等待时间甚至会是几十年之久。”一位科学家告诉第一财经记者，“我认为mRNA一定会拿诺奖，但可能不太会是今年。”

不过也有科学家认为，新冠疫情对人类的影响之大，可能会使诺贝尔评选委员会打破惯例。截至10月2日的最新数据，全球因新冠疾病死亡人数已经突破500万人。“如果诺贝尔评选委员会没有把奖项授予mRNA疫技术，那将是一个错误。”瑞典科学记者Ulrika Bjorksten评论道。

一位生物化学研究员对第一财经记者表示：“mRNA即便获奖，可能不会是医学或生理学奖，更有可能是化学奖。”

光遗传学和DNA测序

研究公司Clarivate科学信息研究所通过查看科学家的关键论文被同行引用的频率对诺贝尔做出预测。该机构高级引文分析师大卫·彭德尔伯里（David Pendlebury）也认为，新冠疫苗背后的科学获得诺贝尔奖还为时过早。

彭德尔伯里认为，诺贝尔奖评选委员会可能会把奖项授予法裔澳大利亚科学家雅克·米勒（Jacques Miller），以表彰他在1960年代对人类免疫系统组织功能的发现，特别是B细胞和T细胞免疫，细胞免疫也为疫苗的研究提供了基础。

今年拉斯克奖的基础医学奖授予了三名对光遗传学做出贡献的科学家，三人分别为德国马克斯·普朗克生物化学研究所化学家迪特尔·奥斯特黑尔特（Dieter Oesterhelt）、柏林洪堡大学生物物理学教授彼得·黑格曼（Peter Hegemann），以及美国斯坦福大学教授卡尔·代塞尔罗思（Karl Deisseroth）。外界猜测光遗传学也是诺奖的热门争夺者。

而如果把突破奖作为线索，那么下一代基因测序技术也有可能获得今年的诺贝尔奖。今年的突破奖表彰了剑桥大学的Shankar Balasubramanian教授、David Klenerman教授以及生物技术公司Alphanosos CEO梅耶尔（Pascal Mayer），表彰他们在下一代DNA测序技术方面的工作。

突破奖基金会表示，在他们的下一代基因测序技术发明之前，对完整的人类基因组进行重新测序可能需要数月时间并花费数百万美元；而今天基因测序可以在24小时内完成，成本下降到约600美元，改变了包括生物学和精准医疗等多个学科领域。

其他可能获奖的领域还包括细胞通讯、免疫系统的运作、乳腺癌基因的发现、表观遗传学和抗生素耐药性。

诺贝尔医学或生理学奖周一将揭晓并揭开诺贝尔颁奖季的序幕，随后物理学奖、化学奖、文学奖以及和平奖将在一周内陆续公布。最后一个揭晓的奖项是经济学奖，将于10月11日结束诺贝尔颁奖季。

诺贝尔基金会已经宣布，受疫情影响，今年12月在斯德哥尔摩为科学和文学奖获得者举行的盛大颁奖典礼和宴会将同去年一样取消，获奖者将在各自的国家被授予奖项。今年每个奖项的奖金为1000万瑞典克朗（约合人民币737万元）。

近年来，诺贝尔奖评选委员会还越来越要求在提名时考虑性别、地域和领域的多样性。2019年诺贝尔奖的获奖者名单全是男性。去年，两位女性Emmanuelle Charpentier和Jennifer Doudna因开发了用于基因组编辑的CRISPR技术获得诺贝尔化学奖；Andrea Ghez 则因她在超大质量黑洞方面的工作分享了诺贝尔物理学奖。

今年诺贝尔奖潜在的女性科学奖获得者包括英国物理学家乔斯林·贝尔·伯内尔 (Jocelyn Bell Burnell) ，她在发现脉冲星方面的工作被认为是20世纪重大的天文发现之一。在医学方面，美国遗传学家玛丽·克莱尔·金（Mary Claire King）发现了BRCA突变及其与乳腺癌风险的联系，证实了癌症的遗传风险。