自新冠大流行以来，美国职业篮球联赛（NBA）首次重启海外赛，第一站选在了阿联酋。北京时间18日，NBA官方宣布，NBA将于下赛季在阿联酋的首都阿布扎比举办两场季前赛。
就在上个月，由沙特主权财富基金“公共投资基金”(PIF)领衔的财团，已完成对英国纽卡斯尔联足球俱乐部100%股权的收购，收购价格为3.05亿英镑。这起收购案一度因为转播纠纷问题被迫搁置，不过最终仍然顺利完成。
此外，2022年11月21日到12月18日，持续28天的卡塔尔世界杯将燃起足球烽火，这是世界杯首次在北半球的冬天举行。围绕卡塔尔世界杯展开的预选赛正在全球不同城市打响，截至北京时间18日，已有13支球队锁定32强席位，其中包括东道主卡塔尔以及巴西、阿根廷、德国、荷兰、西班牙等劲旅，而中国队则不出意料再次陷入仅剩理论希望的泥淖中。
从阿联酋到沙特再到卡塔尔，随着经济逐步从新冠肺炎疫情的冲击中开始复苏，以及国际油价的强劲反弹，中东国家正将全球重大体育赛事演变为另外一个竞技场。国际货币基金组织（IMF）在最新的《亚太地区经济展望报告》中称对中东的经济增长前景“变得更加乐观”，IMF将2021年中东北非地区的经济增长预期从此前预估的4%上调至4.1%，还预测该地区2022年的经济增长率将维持在4.1%，高于今年4月份估计的3.7%。
NBA首次进入阿联酋
由于新冠肺炎疫情，NBA自2019年以来没有在北美之外举行任何季前赛。最近几个月，联盟一直表示目标是于2022年重返海外。
此番，NBA于阿布扎比举办的两场季前赛将于2022年10月进行，具体日期和参赛队伍尚未公布。NBA副主席兼首席运营官谭惠民（Mark Tatum）与阿布扎比文化与旅游部主席穆罕默德·哈利法·穆巴拉克（HE Mohamed Khalifa Al Mubarak）签署了协议，双方称之为“一项具有开创意义的长期合作协议”。这将是NBA赛事首次进入阿联酋，也是NBA赛事首次亮相阿拉伯湾地区。
阿布扎比文化与旅游部和NBA还将展开更多合作项目，包括：球迷将有机会近距离接触现役球员及退役球星；于阿联酋各地学校举办的Jr. NBA联赛；一系列NBA FIT篮球体能训练营活动以及一场NBA 2K职业电竞联盟活动。
谭惠民在签署协议后的发布会上表示：“阿布扎比是一个充满活力的多元文化中心，在举办世界级体育赛事方面有着良好的记录。”他同时评价NBA赛事进入阿联酋是“篮球运动在全球持续发展的一个重要里程碑”。
2021-22赛季是NBA联赛成立75周年，联盟为此安排了一系列庆祝活动，其中包括为中东11个国家的球迷提供的比赛视频集锦、新闻、统计数据、比分和原创数字内容等阿拉伯语内容。
尝到过甜头
在NBA掀起中东篮球旋风之前一个月，沙特主权财富基金领衔的财团已完成对英国纽卡斯尔联足球俱乐部100%股权的收购。
沙特主权财富基金创立于1971年，是世界上最大的主权财富基金之一，代表沙特政府对外进行投资。据新华社报道，沙特主权财富基金公共投资基金与PCP资本、鲁本兄弟体育传媒投资集团完成收购后，沙特主权财富基金公共投资基金总裁亚西尔·鲁迈延将担任纽卡斯尔联俱乐部的非执行主席，PCP资本首席执行官阿曼达·斯塔维利将在董事会中拥有一个席位，鲁本兄弟体育传媒投资集团负责人杰米·鲁本将担任俱乐部董事。沙特公共投资基金在收购完成后将拥有纽卡斯尔联俱乐部80%的股份，剩余20%则由其他两家合作伙伴平分。
在沙特政府为降低对石油的依赖而推出的“2030愿景”中，全球性投资部分就包括足球发展，而收购英超球队纽卡斯尔联正是重要一步。
10月底，沙特政府宣布将斥巨资建设本国的第一个“经济特区”以有效吸引外资，改善产业结构。同时，沙特将出台一系列吸引外资新战略，营造与经济特区相适宜的环境和条件。沙特投资大臣法利赫表示：“凭借具有活力的国家经济和私营部门的助力，沙特已经成功摆脱新冠肺炎疫情带来的影响，经济得到快速恢复和增长。”
在沙特主权财富基金收购纽卡斯尔之前，卡塔尔已经在足球身上尝到了很多甜头。2011年卡塔尔财团收购巴黎圣日耳曼之后，帮助这支法国球队蜕变为一支欧洲劲旅。举办过2006年多哈亚运会的卡塔尔，将于2030年再次举办亚运会。近在眼前的则是即将到来的2022年卡塔尔世界杯。
经济复苏奠定基础
从NBA到世界杯，大型体育赛事先后登陆中东，并非一个偶然现象。技术史学家路易斯·芒福德在《技艺与文明》中称，大型体育赛事具备三个基本要素，“壮观、竞争和角斗士的品格”。壮观是指规模，角斗士品格是指体育精神，而竞争显然则不仅仅包括体育成绩的比拼，更是体育赛事背后，作为核心基础的经济发展水平和社会动员能力的比拼。
受疫情影响，阿联酋去年的经济萎缩了6.1％，非石油国内生产总值萎缩了6.2％。但比起去年欧元区经济萎缩了6.6％，英国经济萎缩了9.9％，阿联酋经济部长阿卜杜拉·本·图克称之为“相对较低的下降”。为促进外国投资，阿联酋进行了许多规则修改，包括对《商业公司法》的修改，根据阿联酋经济部的预测，未来十年内国民经济将翻一番。
沙特经济也恢复强劲增长。沙特财政部和统计总局数据显示，沙特第三季度国内生产总值（GDP）同比增长6.8%，创2012年以来最大增幅。信用评级机构穆迪日前已将沙特经济评级提升为A1，并将对其展望从去年6月的“负面”调整为“稳定”。无独有偶，近期国际评级机构标准普尔确认卡塔尔长期和短期外币和本币信用评级为“AA-/A-1+”，前景展望稳定。
中东国家经济的复苏与近期持续上涨的国际油价密不可分。美国西德州轻质原油（WTI）和北海布伦特原油（Brent）期货价格均在10月突破每桶80美元大关，其中WTI原油最高达到85美元。虽然近期国际油价有所回落，但截至北京时间11月18日，WTI原油近月合约仍收于每桶78.36美元，布伦特原油近月合约则继续收于每桶80上方（80.28美元）。
