继杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）的蓝色起源公司和查德·布兰森（Richard Branson）的维珍银河公司进行了亚轨道商业飞行后，马斯克的SpaceX本周也将启动首次载人商业飞行。而与此前太空飞行不同的是，SpaceX的飞船将会飞出地球。

此前，蓝色起源和维珍银河对于太空边界“卡门线”的认定争执不休，国际公认的卡门线是指100公里的飞行高度。但SpaceX的这次飞行，将会远远超过这一高度，进入真正的地球轨道。

马斯克不会加入SpaceX的首飞，该旅行将由美国电商大亨、Shift4 Payments公司CEO、亿万富翁贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）及另外三人共同完成，他们将会在地球轨道上停留三天。

今年7月，四位太空旅者由蓝色起源公司的运载火箭新谢泼德号（New Shepard）送往太空边缘，并在微重力环境中漂浮几分钟，然后安全返回。

尽管SpaceX的商业太空飞行比竞争对手晚了两个月左右，但贝佐斯和布兰森的太空旅行还不能称为真正意义上的太空之旅，SpaceX飞船的飞行高度将超出国际空间站，甚至哈勃太空望远镜的轨道高度。

据介绍，四名太空旅客每90分钟将以超过17000英里/时（27200公里/时）的速度环绕地球一周，这一速度大约是音速的22倍。他们飞行的目标高度接近360英里（575公里），这将完全改变太空旅行的游戏规则。

国内航天初创公司星河动力CEO刘百奇对第一财经记者表示：“亚轨道的飞行时间比较快，几十分钟就能返回地球了，而马斯克做的运载火箭完全不同，运载火箭是要飞出地球的，如果不主动返回，可以在轨飞行很多年。”

通过运载火箭发射的方式，SpaceX已经为美国宇航局（NASA）向国际空间站发射了大量货物有效载荷，并成功将首批宇航员送往国际空间站。

此次飞行的时间窗口将于美国东部时间周三晚8点开启，目标发射窗口为24小时，载人飞船将由SpaceX可重复使用的猎鹰9号火箭，从美国宇航局肯尼迪航天中心发射运往太空。

现年38岁的科技大亨艾萨克曼发起了这项飞行任务，但SpaceX没有透露他为此次飞行投入了多少资金。蓝色起源和维珍银河公司提供的太空旅行的价格预计在数十万美元。

不过马斯克的轨道任务比亚轨道飞行成本更高，NASA向SpaceX支付每个座位约5500万美元的费用，将宇航员送往国际空间站。

本周即将开启的飞行任务被命名为Inspiration 4，艾萨克曼希望以此来支持美国圣裘德儿童研究医院儿科癌症中心。他个人已承诺向该研究所资助1亿美元。

在Inspiration 4任务中，其他三名旅行者分别是51岁的地球科学家普罗克特（Sian Proctor）、29岁的“首席医疗官”阿尔瑟诺（Hayley Arceneaux）以及42岁的航空航天数据工程师森布罗斯基（Chris Sembroski）。他们都已经在过去五个月中进行了严格的准备工作，包括高空健身、离心机、微重力和模拟器等培训。

值得强调的是，这次任务不仅仅是一次太空观光。Inspiration 4负责人表示，一旦进入轨道，机组人员将进行医学实验，以探索未来由地球到太空飞行过程中有益于人类健康的潜在应用。

马斯克的目标是通过未来长期太空飞行任务使人类重返月球，甚至殖民火星。在这一愿景实现之前，科学家们希望尽可能多地了解微重力和辐射对人体的潜在影响，比如太空飞行如何影响人类的心脏、肌肉和眼睛等器官。

一位中科院研究员对第一财经记者表示：“太空旅行能够提供微重力以及高辐射环境下的实验条件，为开展多学科、系列化的空间研究提供基础设施。”

美国心脏协会《循环》杂志今年早些时候发表的一项研究显示，在国际太空站待了一年的宇航员斯科特·凯利（Scott Kelly）的心脏发生了收缩，尽管他一年内每周锻炼6天。科学家还使用计算机断层扫描血管造影检查宇航员在太空飞行前后冠状动脉的变化。