苹果汽车项目再添变数。
招聘平台领英显示,苹果公司电池发展全球负责人Soonho Ahn已于11月入职大众汽车,并担任大众汽车电池事业部首席技术官。从领英公开的履历来看,在2019年入职苹果前,Soonho Ahn曾在三星SDI、LG化学等知名动力电池企业担任高级副总裁,负责锂电池、电池材料等研发工作。
对于大众集团来说,Soonho Ahn的加入将增强该公司在动力电池研发领域的实力。目前,大众汽车已经和与LG化学、三星SDI、SK Innovation和宁德时代等电池制造商达成采购合作,与国轩高科及固态锂电池新创企业QuantumScape也建立了合作。此外,大众汽车还正在布局动力电池研发和生产。
在今年3月15日的大众电池日上,大众集团曾表示,该公司已经做好了磷酸铁锂、高锰、镍钴锰和固态电池的技术布局。同时大众汽车宣布计划在欧洲建立六座电池工厂,其中的两座工厂已经确定选址并签署协议,其位于谢莱夫特奥 (Skellefte )的工厂有望在2023年投入使用,后续年产能将扩张至40GWh。作为对比,2020年全球排名第一的宁德时代全年装机量为34GWh。
Soonho Ahn的离开则让苹果造车的迷雾更加浓厚。2021年以来,苹果造车项目相关的人事变动颇为频繁。9月初,苹果汽车项目原负责人Doug Field加入福特,担任福特汽车首席先进技术官,负责Apple Watch及其相关健康功能的开发的Kevin Lynch接任这一职务;年初,苹果自动驾驶汽车部门的三位高管Dave Scott、Jaime Waydo和Benjamin Lyon先后离职,随后苹果又聘请了特斯拉原自动驾驶软件主管Christopher Moore负责相关软件的开发工作。此外,苹果还挖走了保时捷底盘开发副总裁以及一些特斯拉高管。
除了人员的频繁变动外,苹果公司和汽车产业链供应商以及一些整车企业的谈判也并不顺利。此前有外媒报道称,苹果和中国的两家动力电池巨头宁德时代、比亚迪关于供应电动车动力电池的谈判均陷入僵局,苹果就代工同现代、日产、麦格纳以及丰田汽车的谈判也并不顺利。
苹果的汽车项目被称为“特别项目组”(Special Projects Group)或“泰坦计划”(Project Titan),自2014年开始以来,该项目经历了多次战略变化和高管更替。有知情人士透露,苹果将在2025年发布首款汽车产品。日本科学家、诺贝尔化学奖得主吉野彰也预测,苹果将会在2025年左右进入电动车市场。他还表示:“如果是这样,那么它们必须在今年年底前宣布一些事情。”
横向对比跨界造车的小米、百度等科技企业,苹果算得上“起了个大早,赶了个晚集。”小米的财报显示,小米汽车将在官宣造车后的第三年,即2024年上半年正式量产;百度董事长及CEO李彦宏在百度第三季度财报投资人电话会议上提到,季度汽车(百度和吉利的合资公司)预计将会在2023年实现大规模量产交付。