人类和病毒的斗争就像一场“猫鼠游戏”，疫苗不能像预期的那样有效地对抗新出现的病毒变种，这让人类和病毒的这场斗争持续时间更长，耗费更昂贵，人们未来可能需要反复接种疫苗以抵御病毒的变异。

鉴于病毒的持续变异，研究人员正在加速开发针对变异毒株的疫苗。牛津大学教授萨拉·吉尔伯特（Sarah Gilbert）周日表示，新版本的牛津和阿斯利康新冠疫苗“将在秋季上市”，该疫苗将有望解决南非发现的新冠变异病毒株的问题。

“我们已经在牛津大学进行新疫苗制造的早期工作，等到春天将会把这些工作再移交给制造供应链的其他成员，疫苗最终将有望在秋天上市。”吉尔伯特表示。

在阿斯利康的发言人称，一项小型研究数据表明，阿斯利康疫苗针对南非变异病毒株引起的新冠轻症疗效有限后，周日南非暂停了对阿斯利康疫苗的接种计划。

南非卫生部长兹维利·姆赫兹（Zweli Mkhize）周日表示，政府将等待科学家就如何进行最佳的疫苗接种方案提出建议。研究人员认为，随着新冠病毒的变异，需要调整疫苗，并且人们可能需要加强注射。

尽管此前阿斯利康的腺病毒载体疫苗临床研究显示出75％的平均有效性。但是在随后的一项主要基于新变异病毒株感染的分析中，数据显示与安慰剂相比，疫苗仅能将发生轻度至中度的新冠疾病风险降低22％，远低于监管机构设定的至少50％的基准线。

阿斯利康负责南非临床试验的首席研究员Shabir Madhi教授表示：“有关疫苗的数据正在真实世界得到验证，是时候重新调整我们对新冠疫苗的期望了。”

Madhi教授认为，阿斯利康的疫苗可能与强生公司生产的疫苗效果相似。强生单剂疫苗的临床研究结果显示，疫苗能将严重疾病的发生率降低89％，但对于预防新冠症状性感染的整体有效性仅为66%。

阿斯利康的疫苗原本被非洲给予强烈的希望，因为这种疫苗价格便宜且运输便捷，适合非洲地区的接种。该疫苗在南非遭遇的挫折是一个重大打击。

在南非做出暂停接种阿斯利康疫苗的决定后，英国卫生部长爱德华·阿尔加（Edward Argar）说道：“没有证据表明这种疫苗不能有效预防住院以及严重的疾病和死亡，预防重症是我们接种疫苗的首要目标。”

阿尔加表示，从某种意义上讲，针对疫苗不断进行改进是正常的。“就像我们对流感疫苗所做的那样，持续进行更新以捕获变异的新病毒。”他说道。

据了解，阿斯利康的这项小型一期和二期试验涉及了2000多名试验参与者，临床试验中没有人住院或死亡。阿斯利康发言人表示：“鉴于受试者主要是年轻健康的成年人，我们无法确定其对严重疾病和住院的影响。”

该试验的主要研究人员表示，最近的数据表明，疫苗可能会预防严重疾病，但针对不断变化的病毒需要进行疫苗反复接种的可能性正在变大。

这是阿斯利康疫苗遭遇的又一次打击。尽管欧盟国家对阿斯利康的疫苗予以紧急授权批准，但包括德国和法国在内的欧洲多国都不建议对65岁以上的老年人接种阿斯利康的疫苗，原因是该疫苗可能无法在老年人群中产生足够的免疫保护。

根据《英国医学杂志》的报道，随着病毒在复制过程中变异并进化为新的变异毒株，目前已经出现了成千上万个变异，但只有极少数是重要的变异，也就是说能以明显的方式改变病毒关键位点的变异。

南非新冠变异株也是目前科学家发现的最重要的变异，不仅加速了病毒的传播，而且可能会使得目前已经研发出来的疫苗无效。尽管目前大多数临床研究都认为，疫苗针对南非变异毒株的有效性虽然有所下降，但是仍能提供保护作用。

包括Moderna、阿斯利康以及辉瑞/拜恩泰科（BioNTech）在内的疫苗厂商都已经在开发针对新冠变异毒株的新版本疫苗。在新疫苗的研发过程中，阿斯利康的速度要慢于其竞争对手Moderna和辉瑞/拜恩泰科，这主要是由于疫苗技术路线不同所致。后者的疫苗为mRNA核酸疫苗，能够在几周时间内就模拟出新冠病毒的变体。

中国疾控中心主任高福院士近日对第一财经记者表示：“病毒在自然流行的过程中产生的突变，可能是由人类免疫所产生的竞争性压力导致的，也有可能是病毒本身在适应人类的过程中引起的突变，这些突变值得关注。”

但他提醒，与病毒的自然变异相比较，更大的危险来自于病毒可能发生的重组。“这些突变虽然值得关注，但是冠状病毒可能发生的重组才是真正的’大巫’，现在的变异只能算是’小巫’。”高福表示。