美国现代历史上经历的最大挑战是什么？根据美媒所做的一份最新民调，在这个问题上，有的美国人认为，排在第一位的是已造成逾64万美国人死亡的新冠肺炎疫情；也有美国人认为，排在第一位的是2001年9月11日发生在纽约世界贸易中心（双子塔）和美国国防部五角大楼的恐怖袭击事件。

和美国任何一份民调的结果一样，这个结论具有很强的政治倾向性。其中，共和党人认为，“9·11”恐怖袭击事件应该排在“5项最大挑战”的第一位；而民主党人认为，新冠疫情应排在第一位，今年1月6日的国会袭击事件排第二位，而“9·11”事件为第三位。

“9·11”事件20周年即将来临。

“我认为（‘9·11’事件）是美国在一个世纪内最具历史性的事件。”明尼苏达州共和党人、律师贝瑟(Chad Bayse)表示，“它让我们国家的外交政策方向、中东区域政治、世界格局以及我们的经济状况和对世界的立场都发生了转变，显然，它也影响了我的生活。我参了军。”

曾激起美国国内“参军热”

20年前，在恐袭事件发生几周后，时任美国总统小布什宣布发动阿富汗战争，而就在2周前，现任美国总统拜登宣布，持续了20年的阿富汗战争结束。

目前，仍有相当一部分美国民众认为，因为美国在阿富汗仓促撤出，有可能会让美国近期遭遇恐怖袭击。前述民调显示，在对美国政府保护民众的安全方面，有51%的人表示“有信心”，有47%的人表示“没有太大信心”或“没信心”。

20年前的一些数字也一直在提醒着美国人。“9·11”事件中有2998人遇难，其中2976人已经被官方证实死亡，仍有22人下落不明。

“有一些事是你一生会铭记的，不论年龄多大。”“9·11”事件发生时9岁、现在29岁的宾夕法尼亚州居民豪格(Ryan Haugh)表示，当天他从学校回家后第一次看见父亲哭泣，“我记得当年的事件发生后，大家的关系都非常紧密，所有人都觉得是一家人。当然，这并没有维持太长时间。”

来自佛罗里达州的赫南德兹（Matthew Hernandez）在“9·11”事件发生的时候还是一名高中生，他回忆说，因为他的家乡有一个大型的海军飞行基地，“9·11”事件发生后，他的同班同学中很多人都选择了参军。“我的高中同学都变得非常爱国，高中同学中有超过一半的人都参了军。”赫南德兹说。

贝瑟也说，他在“9·11”事件后加入了美国海军，后来被派驻伊拉克。

得克萨斯州共和党众议员克伦肖(Dan Crenshaw)表示，“9·11”事件对美国影响最大的领域包括航空、安全和作战前线。

“‘9·11’发生前，海豹（突击队）执行一次海外作战任务非常罕见，但是，在‘9·11’后，你可能会被派遣100到200次。”此前曾是海豹突击队3队队员的克伦肖说，20年里美国经历了许多变化，比如社会比之前更分裂，因此，他不知道如果今天再发生一次类似的恐怖袭击的话，美国将如何面对。“我不确定国家还是否能像当年那样团结起来。”他说。

美国航空安检历史被改写

得州达拉斯市的律师巴德格(Steven Badger)表示，对美国民众的生活来说，机场安检是“9·11”事件给他们带来的最大变化之一。

“我曾经看过当天的现场录像，那些恐怖分子就那样走进了（华盛顿）的杜勒斯机场，通过了安检，那简直太疯狂了。”巴德格说，在美国交通安全管理局(TSA)成立后，安全状况得到明显改善。美国国会要求联邦政府成立TSA的目的在于改善机场安检和让一个机构集中管理飞行安全。

“我想要提醒大家的是，这（恐怖袭击）发生在20年前，当时什么都可以从安检通过。”威斯康星州绿湾奥斯丁·斯德堡机场主管派特(Marty Piette)表示，“所以TSA当时对安全系统做了一个全盘的修改。从那时开始，所有的登机行李和托运行李都要经过安全扫描，我还记得当时安装那些安全扫描的机器时所遇到的种种困难。”

如果说美国民众要经历的只是更严格的安检程序的话，机场和航空公司的工作人员承受的则更多。“我知道人们可能不再想劫机恐袭的事情了。但我绝对是经常想的，许多飞行员和机组人员也是一样。”美国一家商业航空公司的飞行员莱维特(Quentin Levitte)表示，“飞机上都有谁，飞机上都有哪些人，你得一直观察是否有看起来紧张的人，以及他们为什么紧张。”