美国总统拜登周三（17日）要求美国联邦贸易委员会（FTC）调查石油巨头是否进行了“非法操控”，从居高不下的汽油价格中获利。

目前全美油价已经飙升到31年来的最高水平。美国汽车协会（AAA）的数据显示，本周全美平均汽油价格为每加仑3.41美元，比去年同期高出1.29美元，加州的平均油价更是创下新纪录，飙升到每加仑4.687美元。

“有越来越多的证据显示，石油天然气公司存在对消费者不利的行为。尽管石油、天然气公司的成本正在下降，但消费端的汽油价格仍居高不下。我不接受因为反竞争或非法行为的存在而让辛苦工作的美国民众多付油钱。”拜登在写给FTC的信中说，“我要求委员会进一步调查石油和天然气市场到底在发生什么，要求你们使用一切可以使用的工具进行调查。”

在被问及是否会对此展开调查时，FTC发言人罗丹(Betsy Lordan)表示：“FTC对此表示关切，我们正在开展调查。”

FTC能查什么？

拜登当天还罕见点名了美国两大石油巨头埃克森美孚和雪佛龙“净利润比2019年翻了一倍”，且两家公司都已经宣布了数十亿美元的股票回购和分红计划。

根据美国联邦法律，FTC有权“对违反消费者保护法的不公正或可疑行为进行调查，并可以搜集数据证实石油公司定价的方式”。

这不是拜登政府首次要求FTC调查石油公司，在今年8月，白宫国家经济委员会主任迪斯(Brian Deese)曾要求FTC“关注”石油和天然气公司是否存在潜在的非法问题。

埃克森美孚和雪佛龙没有对此做出回应。但是，代表石油行业的游说组织美国石油研究所（American Petroleum Institute，API）对拜登的决定提出强烈质疑。

API副总裁马克罗拉(Frank Macchiarola)称，拜登要求调查石油公司的做法是为了“分散公众的注意力”，让大家忽视政府的错误政策决定，最终会让形势变得更糟糕。

马克罗拉表示，汽油价格飙升是因为在经济复苏之际对汽油的需求大于供给，而进一步影响这种不平衡将是拜登政府限制化石燃料的开采。

“与其去调查已经每天都被严格监管的(石油)市场，或要求石油输出国组织（OPEC）增加产量。”马克罗拉说，“我们还不如去鼓励安全和负责任地去开采美国制造的石油和天然气。”

尽管美国股市和就业数据一直在改善，但通胀数月一直居高不下，拜登的民众满意度也已经达到就任以来的最低点，民主党将此看成明年中期选举的最大挑战之一。

拜登急也没用？

也有专家表示，在调控汽油价格方面，拜登的选项不多。

“不幸的是，美国总统没有办法在短期内让汽油价格下降。”白宫前国际能源问题官员麦克纳里(Bob McNally)表示，“美国国内油价随全球原油价格波动、受全球供给和需求以及OPEC的决定所影响。最能奏效的就是劝说沙特阿拉伯和OPEC国家增加产量，但是这个策略似乎没有效果。”

OPEC在上个星期“婉拒”拜登要求他们增产的要求，表示将坚持明年增产40万桶/日的原定计划。

美国国会呼吁拜登立即采取行动，包括启动战略石油储备(SPR)，甚至需要考虑禁止石油出口。

“最重要的事情是不要采取可能产生负面效应的行动，目前桌面上正在讨论的就有这样的方案。”战略与国际研究中心高级学者卡希尔(Ben Cahill)表示，“禁止原油出口将是一个很糟糕的决定。”

卡希尔表示，启动战略石油储备可能是一个“冒险少一点”的行动，但是，它能提供的将仅是短期帮助。

在上月参加美国媒体举办的市政会议时，拜登谈到了在全美油价激增上，他确实“无能为力”。

“从尼克松（总统）时期开始，美国总统就因为高油价的问题而被责怪。”咨询公司Raymond James & Associates高级主管莫哈诺夫(Pavel Molchanov)表示，“但是，基本原则其实是，油价随供求波动，和总统无关。”

另有专家指出，虽然不能将目前的高油价归咎于拜登白宫，政府亟需考虑的是，在推进长远的气候变化议程的同时，应该立即制定短期的能源计划，对抗能源价格和通胀激增的问题。

“我认为是时候需要政府考虑软化在一些能源问题上的立场。我们需要承认这样的事实，我们不能一夜之间改变能源系统，这需要时间。”卡希尔表示。