英国首相约翰逊的“纸牌屋”正在倒塌。
当地时间周二晚间,英国财政大臣苏纳克(Rishi Sunak)和卫生大臣贾维德(Sajid Javid),约翰逊的左膀右臂在几分钟内相继从内阁辞职。
苏纳克在辞职信中称,他和约翰逊在经济政策方面“从根本上”有分歧,后者准备在经济面临着何种困境和要作出何种“艰难决定”上欺骗选民。
在两位大臣辞职后,约翰逊迅速反应,立即开始改组内阁。教育大臣扎哈维(Nadhim Zahawi)被任命为新的财政大臣。约翰逊的幕僚长巴克利(Steve Barclay)则接替卫生大臣一职。
许多保守党议员认为,部长们的哗变可能预示着约翰逊首相之位的尾声,他们呼吁约翰逊辞职。下周,该党将在非内阁成员的议员中选举出新管理层,预计他们将推动提前对约翰逊进行另一次不信任投票。
苏纳克的出走正逢英国经济风雨飘摇。嘉盛集团资深分析师辛考塔(Fiona Cincotta)在发给第一财经记者的邮件中称,脱欧、劳动力市场紧张、对进口能源的高度依赖,这些因素的叠加意味着英国居民收入遭受的冲击力度远大于其他西方国家。经合组织预测,英国的经济增长率将是七国集团(G7)最低。
约翰逊的第三位财政大臣上线
苏纳克在这封措辞严厉的辞职信中暗示称,英国人民期望政府能够“适当地、有能力地、认真地”开展工作,但现在他们“已经准备好听到真相”。
据英媒报道,约翰逊和苏纳克经常在政府应该再借多少钱的问题上意见不一。英国在疫情期间的公共债务已飙升至2万亿英镑以上,占国内生产总值(GDP)的96%。一些保守党议员称,约翰逊曾告诉他们,他现在更有可能提议提前减税,这一政策受到了保守党右翼人士的欢迎。但苏纳克担心,随着物价涨幅走向两位数,这可能会助长通货膨胀。
约翰逊还希望推翻明年将公司税从19%提高到25%的计划,此举也遭到了苏纳克的反对,他认为需要提高公司税来修复公共财政。
根据英国国家统计办公室数据,5月消费者价格指数增速达9.1%,是40年来的新高。随着英国央行提高利率,以及家庭和一些企业的信心下滑,英国GDP在4月份出现萎缩,预计第二季度将出现负增长。
此时更换财政大臣,市场将更关注英国未来经济政策的信号,更宽松的财政制度可能迫使英国央行更快地提高利率。新任财政大臣扎哈维进入政坛前是民意调查公司YouGov共同创始人之一,他也是约翰逊任期内第三位财政大臣。
据英媒报道,一位高级政府内部人士将扎哈维描述为“出类拔萃的人”,并表示扎哈维将追求与苏纳克不同的经济策略。“对于下一阶段,我们需要一个增长计划,而不仅仅是平衡账目。他代表了政府的价值观和承诺。”这位官员说。
接近约翰逊的人士透露,首相和扎哈维在经济问题上是一致的,“扎哈维非常迅速地认识到首相越来越感到沮丧的地方,那就是一个可信的、简单的、令人信服的计划,以推动经济发展,使英国成为北半球最适合创业的地方。”
渣打银行高级经济学家休温(Sarah Hewin)称:“因为苏纳克已经离开,市场可能会期待更多慷慨的税收和支出优惠,这反过来会增加英国央行做更多事情的压力,而这可能会给英镑提供一些支撑。”
约翰逊的首相之位能坐稳吗
投资咨询公司BCA Research全球固定收入首席策略师罗比斯(Robert Robis)称,生活成本危机正压迫着英国的消费者,CPI比2021年底的水平高出近四个百分点,消费者信心在6月跌至新的历史低点。由于工资增长未能跟上价格上涨的步伐,消费者的购买力正在减弱。
“这些动态变化使英国央行的任务变得复杂。虽然它上个月提高了利率,并预计通胀率将继续攀升,在2022年底达到10%的峰值,但它发出了一个鸽派的信息,因为它预测未来几年会出现接近衰退的情况。”罗比斯说。
除两位大臣之外,英国副检察长查克(Alex Chalk)是第三位退出约翰逊政府的高官。他在给首相的信中说:“(首相)维护英国政府应有的公正标准的能力已经无可挽回地崩溃了”。几位部长助理或议会私人秘书也宣布辞职。
糟糕的经济和政局形势让许多保守党议员认为,约翰逊的总理职位正在接近尾声。不到一个月前,保守党对约翰逊进行了不信任投票,211票支持对148投票反对,超过40%的议员投票希望解除他的职务。因为票数未过半,“幸存”下来的约翰逊称这个结果为“非常好的、积极的、结论性的、决定性的”。
目前的党内规则规定,在12个月内不能对约翰逊提出另一次不信任投票。但据英媒报道,保守党议员中约翰逊的反对者表示,如果他不辞职,他们将在议会夏季休会前试图修改规则,推动对首相的第二次信任投票。
摩根大通经济学家蒙克斯(Allan Monks)表示,约翰逊现在面临着安抚反叛议员的任务,他可能会通过财政政策和人事方面的转变来应对这一挑战。
蒙克斯补充说,约翰逊可能会宣布新的政策举措,试图赢得保守党和公众舆论的支持。“最可能的是利用财政政策的任何剩余余地,承诺大幅减税和进一步的优惠,这也许在10月份的保守党大会上宣布。”他称,约翰逊的前景可能取决于党员和选民对这些措施的接受程度。