根据澳大利亚彼得·多尔蒂感染与免疫研究所的一项突破性新研究，角膜——眼睛的透明保护性外层，对帮助人们看东西至关重要。它能产生一种微妙而有限的免疫反应，在不损害人们视力的情况下对抗感染。24日发表在《细胞报告》上的这项研究表明，角膜中存在能够“巡逻”和对抗病毒感染的长寿记忆T细胞，颠覆了目前认为健康的角膜中没有T细胞的观点，扩大了眼睛对感染免疫反应的理解。

研究团队使用多光子显微镜，提供了活的、完整的生物组织的实时图像，以研究感染单纯疱疹病毒的小鼠的角膜细胞。图像显示，小鼠的眼睛中产生了长期存活的记忆T细胞来对抗感染。病毒被清除后，记忆T细胞仍留在角膜中，以防止未来再感染。

对健康人眼睛的先进成像也揭示了在角膜上“巡逻”的免疫细胞，这是细胞在人眼中移动的第一次成像。

多尔蒂研究所实验室负责人、墨尔本大学教授斯科特·米勒说：“目前关于健康角膜中没有T细胞的认识需要重新考虑，因为我们的表明，组织驻留记忆T细胞（TRM细胞）可进入角膜并在那里停留很长一段时间。”

米勒教授表示，这些发现对理解眼睛如何抵御危险的感染具有重要意义，将提高人们对如何保护眼睛免受单纯性疱疹病毒等导致永久性失明的感染的理解。这对于了解诸如干眼病和常见的眼睛过敏等慢性疾病也有意义，在这些疾病中，多余的T细胞也可能导致疾病。